那把刀終究是落了下來，可是卻到底沒落在安知靈的頭上，而是紮進了霍家堡最深處的心臟。

白虎堂屋門大開著，霍英背對著身後層層疊疊的堡中弟子，全身戒備地站在堂下。大堂正首的位置，站著一個一身黑衣，黑巾蒙面的男人，只露出一雙鷹隼似的眼睛，惡狠狠地盯著堂下的人。

他手上挾持了一個年輕人，正是霍思遠。

謝斂趕到時，正看見霍福站在人群的最外面，踮著腳也瞧不清裏頭的形式，正急得擦汗。  謝斂上前拉住他問道：“裏面如何了？”

霍福轉頭見了是他，也未隱瞞：“內院調派了大量的人手去了外院和後山，誰能想到竟當真有不要命的，近不了白虎堂，就潛入內院挾持了少堡主。”

聽說霍思遠被挾持，謝斂眉頭一皺。正聽見裏頭霍英勉力鎮定的聲音：“你究竟是何人？”

那人桀桀笑了兩聲，聲音嘶啞難聽。緊接著就見他伸手取下了臉上包著的面巾，大堂明晃晃的燭火中，只見他層層黑布下，露出一張滿是傷痕的猙獰面孔。雖然已有心理準備，但大堂外依然有人發出了低呼。霍英的眼角一跳，幾乎是盡了全力，才維持住了鎮定的聲音：“……是你！”

黑衣人似乎十分滿意在場眾人的反應，陰沈地笑道：“不錯，霍堡主恐怕做夢也沒想到，你我還有再見之日吧。”

霍英臉色鐵青：“二十年前，叫你僥幸活了下來，如今你還要來我霍家上趕著找死嗎？”

“找死？那也得你看有沒有這個本事？”

霍思遠被他掐著脖子站在堂中，難得竟是沒有半分驚慌失措的樣子，聽他這樣說時，還低笑一聲：“吳護法靠挾持了我來要挾霍家，也不像有千軍萬馬中取人性命的本事。”

“閉嘴！”吳燦華似被他踩到了痛腳，手上又用力了幾分，幾乎要立刻掐斷了他的喉嚨。外頭的霍芷見了，不由發出一聲驚呼：“住手！你到底想幹什麽？”

“幹什麽？這就要問你們霍堡主了。”

霍英沈聲道：“你想用思遠逼我自盡？”

吳燦華仿佛聽了什麽天大的笑話，哈哈大笑起來，待笑聲歇了才惡狠狠道：“你若當真有這種魄力我倒還能高看你三分，可你會嗎？”

霍英沒有立即答話，吳燦華已不耐煩道：“你若想要這小子活命，就叫你後頭的這些人都退到外面去！”

“你究竟想幹什麽？”

“自然是要光明正大地取你狗命！”

霍英嗤笑道：“我看你分明是狗急跳墻，才出此下策。怎麽，金蟾教竟只派了你一個來？”

吳燦華冷笑一聲：“金蟾教與霍家堡的恩怨不論，我落到今日這個地步全都拜你所賜，若不能親自殺了你，難消我心頭之恨。”

這時人群中有個人上前一步，高聲道：“二十年前，你們金蟾教用百草散這等陰毒的手段殘害了多少江湖正道，你落到如今這個地步，也是成王敗寇，又有什麽臉面說出這種話！”

吳燦華聞聲看去，發現卻是個女流，她頭發披散著，身上一件罩衫，正是霍芷。她顯然是匆匆趕到，但站在這一群人中，神色傲然，叫人不敢小看。

“好一個成王敗寇。”吳燦華陰沈著臉笑了起來，“我金蟾教從未自詡江湖正道，倒是你們霍家堡靠著一個女人才有了今天，也敢自詡江湖正道？”

霍英臉色一變，張口就想怒斥，但竟半天沒有說什麽。吳燦華見他如此，更是得意，還要再說，卻聽霍英道：“夠了！你不就想報當年之仇嗎，老夫就給你這個機會！”

“堡主！”他此話一出，外頭眾人紛紛勸阻道，“此人已是甕中之鱉，堡主千萬莫要中了他的激將法啊！”

“正是，堡主大局為重，三思而行！”

“……”

霍英將身上外衫一把拉下，冷聲道：“夠了！老夫二十年前不曾怕過他，難道二十年後還能怕了他不成？你們都退下！”

院中眾人聞言皆是面面相覷，一時不知如何是好。只有霍芷上前對吳燦華道：“我們都退到了外頭，如何保證你一會兒落了下風，不會拿思遠威脅我爹？”

吳燦華冷笑道：“成王敗寇，大小姐真當我是什麽江湖正道還要跟你們講這種規矩嗎？”

霍芷臉色一冷：“你——”

“芷兒你退下。”霍英冷聲道，“叫其他人也退到院外去。”

霍芷面色不虞，又沒有別的法子，過了一會兒才咬唇道：“都退下！”

眾人躊躇片刻，但既然這是堡主與大小姐的命令，也無人敢違抗，終於都紛紛退到了院外。裏頭吳燦華一手掐著霍思遠的脖子，另一只手猛地一揚，帶起一陣勁風，院門重重地帶上了，外頭的人再看不見裏頭的情形。

不過片刻，就聽見裏頭傳來內力相撞的動靜，一聲巨大的響動，想來是已經交上了手，外頭的人更是心急如焚。

霍芷往後掃視了一眼，冷靜下令道：“錢堂主，你速調派弓箭手，在院墻上埋伏。再調派幾個輕功好的弟子，從白虎堂後頭溜進去，切切不可叫裏頭的人發現，務必要保護少堡主的安全。孫舵主，你派弟子去堡外查探，看看還有沒有金蟾教的痕跡，若是外頭還有接應的人，速拿著我的令牌，傳令出去，叫五裏七鄉所有的堡外弟子回到堡中支援。”

“是，屬下領命！”

她安排好了這些，又轉頭沖人群喊道：“霍福人哪？”

霍福聽見聲音，慌忙擠開人群站到了霍芷跟前：“大小姐吩咐？”

霍芷卻低著眉頭問他：“羅夫人在哪兒？”

“這……羅夫人住在佛堂，這麽會兒功夫怕是還沒得到消息。”此事來得突然，女眷那邊一時還未收到消息。

霍芷卻柳眉倒豎，一聲怒斥：“丈夫兒子都快死了，她還在佛堂念什麽經？！去把人給我叫過來！”

“是是，小的這就去！”

“動作快，要是一柱香之內我見不到她，你就等著陪葬吧！”霍福臉色煞白，慌裏慌張地就往外頭跑，速度和逃命也差不多了。

其餘眾人雖不知她的用意，但如今堡主和少堡主不在，大小姐無疑成了整個霍家堡的主心骨，無人敢有異議。

謝斂站在院外，也幫不上什麽忙，只聽得裏頭的動靜越來越大，轉眼間竟是過了二十多招了。

霍英已不是二十年前的霍英，但昔日名震江湖的鬼影手也不覆當年雄姿。

二人招招搏命，皆是沖著對方的命門而去，一時之間竟是僵持不下，整個院子，猶如秋風過境，滿目瘡痍。

吳燦華交手時，忽然陰陽怪氣道：“霍正陽引以為傲的烈焰掌到了你手裏竟成了這麽個軟綿綿的樣子，也難怪他當初如此看不上你。”

霍英面皮緊繃，卻也並不受他影響。

又聽他說：“不過就算是當年的霍正陽也不是我的對手，何況是你這麽個半路出家的馬夫，若不是靠著霍正陽的女兒，怎麽也輪不到你來我面前逞兇。”

霍英額角青筋一跳，掌風更猛，簡直有玉石俱焚的勢頭。吳燦華瞬間被他逼退了幾步，他當年僥幸從洞庭大火中逃命簡直可算是九死一生，但也因此面容俱毀，元氣大傷。這二十年來，不但不敢回到金蟾教，而且為了逃避江湖正道的追捕東躲西藏，當年一身武功早已不如之前。

這回與霍英交手，二人糾纏略久，很快就有些體力不支，不過好在，霍英這兩年病體沈屙，也早不是全盛時的功力了。

吳燦華邊退邊打，嘴上還不肯停：“你以為我不知道，以你這貪生怕死的膽量如何敢在眾人面前應下我的戰書，不過是怕我將你當年的醜事抖出來吧？嘿嘿，若是他們知道了，當你是如何背信棄義……”

“閉嘴！”霍英終於暴怒，只見他雙目赤紅，一掌劈來正是用了十成的功力。吳燦華等得卻也正是這個機會，趁他心緒大亂之際，不退反進，稍一側身，一爪迎了上去，正對著他的胸口。

兩股內力相擊，只聽見一聲驚天動地的巨響，雙雙各撐不住往後退了十幾步。待塵埃落地，之間吳燦華一手捂著胸口，顯然剛剛那一側身還不足以使他完全避開烈焰掌的威力，而受了內傷，但顯然霍英的情況更糟。只見他胸口衣衫已破，心口五道指印，再深幾寸，剛剛能刺穿他的心臟！

吳燦華眼見著對面的人胸口鮮血如註，人也站不住似的晃了晃，但還撐的一口氣在，不免有些遺憾地吐了一口血沫子在一旁的草地上。他目光晦暗，正待暴起再補上這最後一擊。

一旁不能動彈的霍思遠看著這一幕，突然驚聲高呼：“爹！”

就在這時，院門被一陣掌風猛地撞開，吳燦華已到了霍英面前，竟是對那迎面而來的掌風理也不理，顯然是抱著同歸於盡的念頭也要在這裏結果了他！

這時忽然聽一婦人高聲道：“打他太乙！”

吳燦華所練鬼影手，太乙正是他的死穴，但這等機密要事江湖上少有人知，這生死一瞬的時候，哪怕他已抱著玉石俱焚的打算，但突然間被人喊破，還是叫他忍不住心下一慌。

正是這一瞬間的破綻，那道掌風已到了他面前，這一掌卻是再純正不過的烈焰掌，挾著山洪水嘯之勢而來，叫人不敢迎其鋒芒。時機轉瞬即逝，吳燦華只得恨恨而退。

這一眨眼的功夫，外頭眾人已全數湧入了院內。吳燦華腳一著地，那道掌風隨即撤下，並不追擊。這時旁邊閃過一個婦人，跌跌撞撞地就沖著霍思遠跑去。吳燦華眼角餘光一閃，心中冷笑了一聲：找死。

瞬間鬼影手出手如閃電，一招制住了她的肩膀，將她拉近自己身前，右手舉起就是一招拍下。謝斂距離二人最近，正要飛身上去格擋，但到底晚了一步。可是緊接著，出乎所有人的意料之外，那鬼影手擎住了婦人肩膀之後，卻忽然間睜大著眼睛——緩緩跪了下去。

“你……”吳燦華一手捂著小腹，一把匕首正紮在上面，鮮血泊泊而出。他不可思議地瞪著眼前一身素衣佛珠的女人，張了張嘴，忽然間青筋暴起。

“羅……綺……”

一語未了，羅綺將手中握著的匕首又往裏猛地刺進了三分，只聽他一聲悶哼，這一回卻是再也說不出半個字來，終於雙目圓睜著向後倒在了地上，咽下了最後的一口氣。

這場混亂幾乎持續到天亮。

兔起鶻落之間許多人都還沒反應過來發生了什麽事，這場刺殺已經落下了帷幕。

吳燦華倒在地上之後，羅綺就像被人抽去了魂魄，終於也一下跌坐在了地上。但這院裏沒人有空去扶她一把，整個院子的人在反應過來之後，迅速地投入到了後續的工作中，這回甚至無須霍芷多做安排。

謝斂站在距離不足三步遠的地方，目光晦暗不明地打量著這個鬢發淩亂的女人，毫無疑問，她是今晚解除危機最大的功臣。但是，為什麽？

他轉頭去看站在院中的霍芷，她好像已經迅速地冷靜了下來，對著眼前的一切，鎮定自若地做出最恰當的指示。甚至在目光掃過這裏的時候，冷淡地看了癱坐在地上的婦人一眼，對身旁的侍衛吩咐道：“送羅夫人回佛堂。”

吳燦華的屍體被人拖下去的時候，謝斂感覺心頭打了個突，一個朦朦朧朧的念頭告訴他——今晚還遠遠不是所謂的結束。

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